A teszt szonda 19 óra 14 perckor ütközött a Dimorphos nevű, 530 láb – több mint 160 méter – széles bolygóközi égitesttel, amelyet az űrügynökség élőben közvetített a honlapján. A NASA tudósai és mérnökei körében éljenzés és tapsvihar tört ki, amikor az űreszköz becsapódott.
„Becsapódtunk!” – mondta az élő videóban a NASA egyik hírszerkesztője, Samson Reiny. „Óriási ugrás ez az emberiség számára a bolygóvédelem nevében” – tette hozzá.
Az űrszikla – amely mintegy 6,5 millió mérföldre (10,5 millió kilométerre) van a Földtől – nem jelent veszélyt a bolygóra, de tökéletes alany egy új rendszer tesztelésére, amely egy veszélyes aszteroidát letaszíthatna a pályájáról.
A tudósok várakozása szerint az ütközés nyomán kráter keletkezett a Dimorphos felszínén, és törmelékzuhatag távozott az űrbe, a DART pedig teljesen megsemmisült.
Azonban a legfontosabb, hogy a becsapódás miatt megváltozik az aszteroida pályája. Néhány hónapot kell várni arra, hogy kiderüljön: valóban így történt-e, és mekkora mértékű a változás.
A teszt során azért döntöttek az aszteroida eltérítése, nem pedig felrobbantása mellett, mert szakértők szerint ez jobb megoldás, ha elég idő van rá. Ugyanis éles helyzetben, robbantás esetén törmelékeső zúdulhatna a Földre.
Azért esett a választás a Dimorphosra, mert mérete hasonló azokhoz az aszteroidákhoz, amelyek potenciális veszélyt jelenthetnek a Föld számára.
A kutatók jelenleg nem tudnak egyetlen olyan kisbolygóról sem, amely a belátható időn belül a Földnek csapódhatna, ám 27 ezer aszteroidát azonosítottak bolygónk közelében, és ezek közül több mint 10 ezernek az átmérője meghaladja a 140 métert. Ezen kívül lehet még számos olyan apró égitest, amelyet eddig nem észleltek.
(forrás: MTI, fotó: NASA)
