Január? Férfi kézi!

Húsz éve immár, hogy az esztendő első hónapjában férfi kézilabda Európa-bajnokság vagy világbajnokság van. Egyik évben egyik, a másik évben a másik. Idén Eb. A házigazda Magyarország és Szlovákia, ami büszkeségérzés lehet a világ magyarságának, hiszen olyan pályázókat sikerült fölényesen megelőzni, mint Spanyolország vagy Franciaország. A magyar férfi kézilabda-válogatott felfelé ívelő pályán szerepel, tavaly például ötödik volt az egyiptomi világbajnokságon, mégpedig úgy, hogy a negyeddöntőben hosszabbítás után, balszerencsés körülmények között veszített Franciaországgal szemben.

A férfi kézilabda egyike ama sportágaknak, ahol az Európa-bajnokság mezőnye erősebb, mint a világbajnokságé! Ez nyilván azért van így, mert a vb-részvétel földrajzi jellegű, ily módon számos jobb, ütőképesebb európai válogatottat kiszorítanak a többi földrésznek fenntartott helyek. A magyar nemzeti csapat csütörtökön este fél tízkor kezd Hollandia ellen, 16-án 19 órától Portugália következik, majd 18-án 19 órától Izland. Két csapat jut a hatcsapatos középdöntőbe, ahol A-B-C, illetve D-E-F ágrajzon folytatódnak a küzdelmek, a két középcsoport első két-két helyezettje jut elődöntőbe.

A B-csoportban induló magyar válogatott számára az alapszakasz sem formaság, ám a folytatás igazán kemény diónak ígérkezik. A papírforma alapján ilyen középdöntőre van esély: Magyarország, Portugália (vagy Izland), Dánia, Szlovénia (vagy Észak-Macedónia vagy Montenegró), Franciaország, Horvátország (vagy Szerbia). Innen elődöntőbe jutni…, huh! Az alapszakasz sem lefutott, Portugália például tavaly tizedik volt a vébén, tavalyelőtt hatodik az Eb-n úgy, hogy az alapcsoportban 28-25-re (!) legyőzte Franciaországot, a középdöntőben 35-25-re (!) Svédországot, 34-26-ra (!) Magyarországot.

A 2022. január 13–30-i Európa-bajnokságon – mivel nem olimpiai kvalifikációs torna – csak az 1-2., 3-4. és 5-6. helyekért lesznek döntők, kisdöntők. A 7-24. helyezéseket a tornán elért eredmények (pontszám, gólarány) adják. A magyar nemzeti csapat számára legalább egy bravúrgyőzelem kell a „nagyok” egyike ellen ahhoz, hogy helyosztón játszhasson.